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    丰启二年夏天的瑞州在整个大梁烽烟四起的乱世里依旧一片平静，这一年，朝廷和秦凤远在临关打得焦灼。

    期间秦凤远将活捉的叶不通次子于阵前枭首，更将俘虏的大梁将士一并坑杀，手段之狠毒，令人胆寒。他如此行径，也引起了诸多人对此议论纷纷。斥责秦凤远身为大梁将帅，竟坑杀大梁士卒，此举不但有违天和，更是凶残至极。

    秦凤远素有威名，经此一着，更是让梁人闻之色变。

    临关战事不休，梁都发了诏令，从各州征人征粮。瑞州自也在其列。早在秦凤远打到临关时，穆裴轩和方垣等人就曾商议过应对之策。

    出人出粮是绝对不可能的。

    临关那就是一滩浑水，一个无底洞，谁知这场仗要打多久，更不要说瑞州丰州几地这些年也不太平，休养生息尚且来不及，岂有余力顾及梁都。便是有余力，穆裴轩也不会帮梁都。穆裴轩和穆裴之不一样，穆裴之时刻谨记忠君之念，步步退让，穆裴轩却天生反骨。此前尚有穆裴之约束，而今失了管束，就如同出笼的猛兽，缓缓踱着步子，逡巡自己的领地，不容有犯。

    自北境云储造反，梁都就忌惮边军，对穆家从来不仁，穆裴轩自知事起，就学会了谨言慎行几个字。

    可他不甘心。

    穆家忠心耿耿，戍守边境，从未有过造反之心，为什么要被帝王猜忌？

    他爹因此而死，他哥这些年来处处小心，即便是打了胜仗，他们为了梁都的声誉，无法手刃仇敌，他还要远赴梁都为质，活得如履薄冰，战战兢兢。

    穆裴轩不明白，可他父亲和穆裴之都说，君要臣死，臣不得不死，这是臣子本分。

    穆裴轩头一回对梁都，对那位高坐帝位的武帝出言不逊时，他父亲尚在，向来宠爱穆裴轩的老侯爷亲自在穆裴轩背上抽了二十鞭子。这二十鞭子，让穆裴轩学会了何为大局，何为隐忍。

    旧事如潮，穆裴轩已经不是懵懂小儿，他身后是安南王府，是段家，他不会轻举妄动，可要他以德报怨，穆裴轩自认没有这样的胸襟。几人一番商定，索性让韩世卿管蒋桢哭诉——瑞州穷，苦，要人没人要钱没钱，境内的流寇和叛贼余孽还在暗中蠢蠢欲动，瑞州没有余力支援临关。

    韩世卿是个聪明人，自穆裴轩回到瑞州之后，就隐隐有唯他命是从的架势。

    他和于知州二人是惺惺相惜的至交好友，于知州一家被押解入京之后，他也被梁都寒了心。佞臣弄权，国将不国，今日大梁已如将倾大厦，西山落日，无力回天了。

    韩世卿拿着官印去寻蒋桢，见面就是满脸愁容，道是瑞州府衙库房空空，百姓艰难度日，这征兵征粮实在不知从何征起，求知州大人示下。

    蒋桢眉心跳了跳，弥勒佛似的，笑着让韩世卿入了座，道，他也没法子，这是梁都的旨意，此事更是事关梁都社稷云云。

    任他舌灿莲花，韩世卿将官印一摆，双手一摊，就是咬死了瑞州没钱，也征不得百姓，丰州民变在前，他不敢冒险，万一瑞州变成了下一个丰州，他百死难赎其罪。

    韩世卿说，与其受百姓唾骂，他不如今日就致仕，也好落个被百姓戳脊梁骨的下场。

    蒋桢心中梗住。他来了瑞州有些时日了，即便做的是甩手掌柜，可也知道瑞州远不是韩世卿说得这般凄惨。瑞州没钱？段家可还在呢，段家的商队进进出出，当他瞎吗？可蒋桢不敢提段临舟，他还记得那日宴会，他有意将蒋映雪许给穆裴轩，穆裴轩直接拂袖而去，连着几日都是冷脸。

    在宴饮之后的第三天，一支冷箭射入了蒋桢书房，上头有三封书信，都是他着人送往梁都林府的密函，如今被箭矢贯穿了，嵌在书房的柱子上，入木寸许。

    蒋桢后背起了一身冷汗，脖颈都微微发凉。

    要是让穆裴轩知道，他打段家的主意，蒋桢莫名笃定，穆裴轩能让他出不了瑞州。更不要说现在段临舟是郡王妃，段家那就是穆裴轩的私库，虎口夺食——蒋桢势单力薄，人又在屋檐下，更不愿和穆裴轩撕破脸，只得作罢。

    可瑞州送不上梁都要的人和粮，他日梁都怪罪，蒋桢身为瑞州知州，必是首当其冲。

    林相也不会放过他。

    蒋桢满嘴发苦，他毫不怀疑，穆裴轩是有意为之，他是当真将穆裴轩得罪狠了。

    蒋桢手中无实权，知道他即便想征兵征粮，令也出不了蒋府，无可奈何，只得写了一封折子往梁都，道尽瑞州面临的“重重困境”。他才华平平，折子却写得好，一番藻饰之下，瑞州仿佛成了一座千疮百孔的危城，流寇作乱，叛贼余孽贼心不死，无时无刻不在伺机而动，百姓吃糠咽菜，过得凄惨无比，当真是有心无力。

    折子刚出蒋府，就先送到了穆裴轩和段临舟手上，段临舟扑哧一声笑了出来，穆裴轩不咸不淡道，算他识相。

    段临舟说，看来蒋大人是被郡王吓坏了。

    穆裴轩瞥他一眼，心想，也不知吓得蒋桢一宿未睡的冷箭是谁放的。可见段临舟笑得不行的样子，心中喜欢，忍不住伸手摸了摸段临舟的脸颊。

    天气热起来，只要小心些，段临舟不再如隆冬时一般易病，苍白的脸颊都似浮现了一层薄薄的红。段临舟的身子冬天冷，夏天也是温凉的，穆裴轩往外头转一圈就能出一身汗，段临舟已经干干净净的，如